Ve světě mushingu neexistuje v Evropě těžší závod než je La Grande Odyssée. Letošní ročník tohoto legendárního etapového závodu ve francouzských Alpách byl pro český tým složený i z lidí našeho okresu v čele s musherem Janem Kotišem skutečnou zkouškou ohněm. A to nejen kvůli mrazu, sněhu a brutálnímu převýšení víc než 10 000 metrů.​

Hlavní závod La Grande Odyssée VVF trvá celkem 13 dní, během kterých musheři a jejich psi absolvují prolog a 11 náročných etap. Letošní ročník 2026 probíhal od 10. do 22. ledna a celé spřežení během něj muselo v mrazivých alpských podmínkách urazit 310 kilometrů.

Bitva o kyslík, rána hned na startu a boj v oslabení​.

Nejen že lidem i psům chybí kyslík ve výškách nad 2 500 metrů. Závod začal kritickým momentem.

Hned v první etapě došlo k nezaviněné nehodě, při které se zranil jeden z klíčových psů. Pro tým to znamenalo obrovskou komplikaci – v závodě, kde je každý „motor“ nepostradatelný, museli pokračovat v oslabení. Je to jako hrát fotbal jen v deseti hráčích. Zatímco mnoho jiných spřežení v plném počtu závod kvůli náročnosti vůbec nedokončilo, Honza, jeho psi i tým se odmítli vzdát.​

Jde i o povinné střídání psů a když vám jeden chybí nastupuje plán B který je na hranici psích i lidských možností s ohledem na dodržení pravidel závodu. Chybí jeden pes na střídání a tak to odřou ostatní včetně mushera, ten musí víc běhat aby smečku šetřil.  Jiní by to vzdali Češi NE!!!

Týmová souhra Kristýna Zábranská, Rosťa Job a Dominika Kaločai

​,,Úspěch v takovém extrémním závodě nikdy není prací jednoho člověka. Tým musí pracovat jako dokonalé hodiny a to doslova, se vzájemnou a bezmeznou důvěrou. Bez absolutního nasazení a vydání se do posledních sil by nebylo možné takový závod vůbec absolvovat.​ Perfektně připravená smečka je to nejdůležitější. Pokud věříte svým psům a oni vám, zvládnout se dá vše,“ říká Kristýna. 

,,Priorita je jasná: Psi, potom lidé,“ uvedla Kristýna.

Kristýna dodala: ,,To, co divák nevidí, je neuvěřitelná obětavost v zákulisí. Zatímco si běžný sportovec po výkonu odpočine, pro nejen náš tým práce v cíli každé etapy teprve gradovala. Pravidlo je neúprosné: nejdříve se musí ošetřit, nakrmit a zkontrolovat psi, a teprve potom se tým může postarat o sebe.​ V praxi to znamená nekonečné hodiny péče o tlapky, masírování svalů a přípravu krmení v mrazivých podmínkách.“

Když je o všech dvanáct psů (včetně tří zapůjčených od Rosti Joba) dokonale postaráno, zbývá týmu na vlastní jídlo a spánek často jen pár drahocenných hodin před ranním přejezdem. Je to koloběh absolutního vyčerpání, kde potřeby smečky stojí vysoko nad pohodlím lidí.​

Osmička s cenou zlata​

Nejtěžší zkouškou byla královská etapa dlouhá 57 kilometrů. Každý kilometr z celkových 310 km byl vydřený čistou vůlí. V konkurenci 16 nejlepších týmů z celé Evropy a oslabení smečky, vybojovali fantastické 8. místo.

 Češi mají v historii La Grande Odyssée neuvěřitelné jméno a patří mezi absolutní legendy tohoto závodu.​I když v posledních dvou letech (2025 a 2026) výsledkové listině na prvních příčkách dominoval Španěl Iker Ozkoidi García, česká stopa je v Alpách nesmazatelná. ​Radek Havrda: Je trojnásobným vítězem celého závodu (2009, 2012 a 2015). Je to jeden z mála musherů, kteří dokázali narušit nadvládu Francouzů.​Jiří Vondrák: Vyhrál celkové pořadí dvakrát, a to v letech 2013 a 2017.​Miloš Gonda: Slovenský musher žijící a trénující v Česku, který závod ovládl v roce 2011.​V letošním ročníku 2026 sice Češi na stupních vítězů v hlavní kategorii nestáli, ale v minulosti jsme tento závod v podstatě „kolonizovali“. Právě díky jménům jako Havrda a Vondrák mají čeští musheři v Alpách obrovský respekt.​

Dokončit La Grande Odyssée v horní polovině startovního pole, se zúženým týmem a s minimem spánku, je důkazem nezlomného ducha a špičkové kondice psů i lidí.​Jan Kotiš, Kristýna Zábranská i Dominika Kaločai v Alpách ukázali, že česká stopa je v evropském mushingu nesmazatelná.​